A Quaresma é o período de preparação para a Páscoa do Senhor, cuja duração é de 40 dias. Ela começou há muitos séculos, quando os cristãos viram a necessidade de reservar um período para a preparação da maior festa da Igreja, que é a Páscoa. A Quaresma inicia-se na Quarta-feira de Cinzas e estende-se até  `Quinta Feira Santa.

O objectivo principal da Quaresma é a luta contra o pecado, que nos afasta de Deus e da Sua graça. O Catecismo diz que “o pecado é a pior realidade para o pecador, para a Igreja e para o mundo” (n.1488).

No início da Quaresma, na Quarta-Feira de Cinzas, os fiéis têm as suas frontes marcadas com cinzas, como os primitivos penitentes públicos, excluídos temporariamente da assembleia (“Lembra-te de que és pó…”). Ela faz-nos lembrar as palavras do Mestre divino: “Se não fizerdes penitência, todos perecereis” (Lc 13,3).

As penitências e práticas quaresmais não são um fim, mas um meio forte para vencer os pecados e buscar a santificação. De modo geral, a Igreja recomenda como “remédios contra o pecado”, o jejum, as esmolas (caridade) e a oração. Cada pessoa deve escolher as penitências e mortificações de acordo com os pecados que precisa vencer. É um tempo de “agir contra” as paixões desordenadas que lutam em nós.

Quem tem o pecado da soberba, orgulho, vaidade, deve exercitar a humildade; quem tem o pecado da gula, deve fazer jejum; quem tem o pecado da carne, deve buscar a castidade; quem fica irado, deve exercitar a mansidão e tolerância com os outros; quem tem inveja de alguém, deve rezar por essa pessoa; quem é preguiçoso, deve buscar a diligência e o serviço aos outros.

A Quaresma é um período em que devemos aumentar o tempo de oração, pois não temos forças e disposições para a prática das obras espirituais sem oração; então, devemos assistir mais à Santa Missa, acompanhar a Via-Sacra nas igrejas, rezar o Santo Terço, fazer adoração ao Santíssimo Sacramento etc., e, claro, buscar a Confissão e a Eucaristia.

Algumas sugestões podem ajudar-nos neste tempo: a renúncia à própria vontade; abstinência de comida e bebida; um pouco mais de silêncio e meditação da Bíblia e de um bom livro, ajudar generosamente os outros, vestir-se modestamente, desprezar a vaidade, o orgulho, a prepotência, o exibicionismo, o desapego do dinheiro e das coisas materiais, perdoar a quem nos ofende, aceitar os sofrimentos de cada dia, vencer a preguiça de rezar e trabalhar, fugir de toda a ocasião de pecado no campo sexual, etc..

O jejum não significa não comer nada, mas comer menos do que o habitual. Muitas pessoas tomam um café mais fraco, almoçam como de costume e fazem um jantar mais leve. Somos obrigados a fazer jejum na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa. Não devemos comer carne nas sextas-feiras de todo o ano, mas pode-se substituir esta obrigação por outra actividade, por exemplo: uma obra de caridade ou um exercício de piedade (rezar o Terço, participar na Missa, etc.)

Outras sugestões para viver a Quaresma: dar um sorriso amigo; ajudar no serviço de alguém; ter paciência com quem nos aborrece, fazer com mais amor o trabalho diário; não reclamar das dores e doenças suportáveis, não se exibir, não falar mal dos outros, etc..