"Sou crente e rezo todos os dias, mas, para ser honesto, não sou um modelo", confessa Oleksandr Shvetsov, que perdeu uma perna na guerra, caiu no abismo da depressão, do álcool e das drogas, até que Nossa Senhora de Lurdes o resgatou.

O soldado Oleksandr perdeu uma perna, lutando contra o Exército russo na região ucraniana de Luhansk, já em 2014, no início do conflito no Donbass. O jornal Avvenire conta a sua história.

O veterano de guerra de 38 anos vive em Zhytomyr e tornou-se um "samaritano de amputados de guerra". Um "doutor da alma" que decidiu dedicar-se a organizar "peregrinações de esperança" para antigos soldados, como a que "me deu a vida de volta a Lurdes", diz.

"Tive que vender uma casa para ampliar a da minha mãe e precisava de um documento do Distrito Militar. Quando cheguei, fui convidado para integrar o Exército. Ao meu lado estavam outros colegas que foram questionados se estavam prontos, eles disseram que sim. Eu também não podia recusar e aceitei".

Tinha 29 anos e começou a fazer parte da 30ª Brigada Mecanizada. "Os nossos comandantes enviaram-nos para o front nos arredores da cidade de Luhansk. Não tínhamos tido tempo de construir trincheiras quando o inimigo nos atacou. Depois de uma hora e meia de luta, algo voou perto de mim. Tentei levantar-me, mas as minhas pernas não conseguiam segurar-me".

"Os meus companheiros arrastaram-me atrás deles. Havia muito mais feridos", diz. Primeiro foi um passeio de ambulância e depois o voo de helicóptero para o hospital militar de Kharkiv, "onde ocorreu a amputação da perna".

O soldado Shvetsov estava vivo, mas cheio de cicatrizes... não só no corpo, mas também no espírito. Além disso, durante meses recusou usar a prótese da perna. "Não aceitei o que tinha acontecido comigo e comecei a beber. Depois vieram as anfetaminas; achei que eles me iriam ajudar psicologicamente. Foi uma ilusão".

Convidaram-me para ir a Lurdes. "Antes de ir eu tinha uma dor de cabeça terrível, estava muito preocupado. Depois de visitar as fontes do santuário, o problema desapareceu".

"Sou pragmático, mas a partir daquele momento disse a mim mesmo que os meus ex-companheiros de equipa também deveriam sentir o que eu senti. Foi assim que nasceu a ideia de os acompanhar até Lurdes". E não só Lurdes, mas também para outros lugares especiais para a alma: de Cracóvia ao Mar Vermelho.

Ele chamou ao seu projecto de "Hero Bus" porque tudo começou com um mini-autocarro. "Eu mandei contratá-lo. Foram 18 vagas. E eu não tinha dinheiro suficiente para o combustível e acomodação para o primeiro grupo de veteranos com deficiência que eu queria levar a França."

Mas ia recebendo graça após graça. "Fiz um post na internet que recebeu milhares de respostas. E um cliente, Yuri Kogutyak, ofereceu-se para pagar tudo". "Com um colega que perdeu uma perna e um braço, percorremos 120 quilómetros. O objectivo era comprar um endoscópio para um hospital em Kiev. No final, o kit completo foi-nos entregue por uma empresa".