No dia 15 de Abril de 2019, a catedral de Notre Dame, em Paris, ardeu diante do desamparo de todos que viram desaparecer um templo com oito séculos de história.

Graças aos esforços de numerosos bombeiros, e também de sacerdotes, como aquele conhecido como o herói de Notre Dame, a catedral e as suas importantes relíquias, como a Coroa de Espinhos ou os pregos da Cruz de Cristo, puderam ser salvas.

Mas naquele dia algo mais do que as relíquias foram salvas. Houve um despertar de fé, uma manifestação sem remorso de um povo católico que comoveu o secularista francês. Mas este fogo, também trouxe conversões. Como a de Mathieu, um dos bombeiros que arriscou a vida naquele dia para apagar o fogo na catedral e resgatar as relíquias.

Este bombeiro tinha abandonado a fé anos antes. Quando criança, ia à missa, mas afastou-se e, quando viu todas as abominações que enfrentou como bombeiro e a dor das pessoas que servia, abandonou totalmente a fé porque não entendia como Deus podia permitir tanta desolação.

"Eu não entendi por que Nosso Senhor permitiu isto. Durante muitos anos, e no dia do incêndio, por mais surpreendente que pareça, fui apanhado novamente e deixei a catedral convertido.

Ele relembra o que experimentou em 15 de Abril de 2015: "Quando entrei na catedral, é claro, havia um grande buraco no teto. À minha frente estavam o altar e aquela famosa cruz. Aquela cruz brilhou com todos os seus sentidos. Mas cuidado! Não estava iluminado. Foi ela quem emitiu luz. Só ela foi vista. E admito que naquele momento senti uma grande paz, e senti que não deveria ter medo, porque realmente, para mim, era o fogo do século!"

A cruz permaneceu intacta e luminosa apesar da força do fogo.

Esta imagem deixou-o perplexo. Na verdade, confessa que ficou "cerca de 10 ou 15 segundos, maravilhado com aquela visão...". Continuando com o que viveu naquele momento, Mathieu afirma que após a visão da cruz voltou rapidamente ao trabalho, mas "em nenhum momento me senti em perigo e isto foi um factor que desencadeou a minha reconciliação com Nosso Senhor".

Assim, acrescenta que "agora posso dizer que a presença de Nosso Senhor estava lá para nos consolar. Foi um sinal do céu. Deus queria ver como nos comportaríamos nesta provação. Esta visão mudou a minha vida!"

Agora, garante que vai à missa algumas vezes durante a semana, voltou à oração e está a treinar para conhecer todos os ensinamentos da Igreja que deixou de conhecer quando abandonou a fé. "Também fui confirmado e estou feliz por acompanhar alguém no catecumenato. Mas, acima de tudo, agora estou muito mais receptivo a Nosso Senhor e vejo todos os sinais que Ele nos envia através dos outros. O meu coração está aberto, tento dar. Estou muito feliz em dar o meu tempo aos outros. Gosto de ouvir os outros porque percebo que as pessoas precisam de falar, mas acima de tudo de ser ouvidas. Nem sempre é fácil, tenho que admitir, mas é realmente o que as pessoas precisam agora", diz ele.

Mas neste processo de conversão que ele viveu dentro de Notre Dame, o que ele viu antes de entrar foi de grande importância. Mathieu confessa que ficou muito impressionado ao ver tantos católicos a rezar e cantar fora do templo, enquanto ele ardia, o que preparou o seu coração para o encontro posterior com a Cruz.

"Eu estava de folga, mas estando no quartel vi que havia uma comoção, os motores não paravam de soar, então pensei que algo importante deveria estar a acontecer fui em busca de notícias. E descobri que Notre Dame estava a arder. Mas não tínhamos ideia da gravidade do incêndio. Tivemos que encontrar voluntários para ajudar, e eu ofereci-me porque havia uma grande necessidade de homens em posições muito diferentes, para ajudar os colegas que já estavam no local a combater o incêndio e para me juntar a uma equipa dedicada a salvar as obras na sala do tesouro. No caminho, percebemos a magnitude do incêndio. A primeira coisa que mais me impressionou foi a multidão na rua, que retardou nosso progresso por Paris. Os parisienses reuniram-se para ver a sua catedral a arder", diz ele.

E depois afirma que "quando cheguei, fiquei muito impressionado ao ver todas aquelas pessoas de joelhos, a rezar. Foi muito impressionante! Eles cantaram, rezaram e nós vimo-los devastados. Eles eram incrivelmente próximos! E foi muito bonito. Lá entendemos novamente que era algo muito sério.

Quando chegámos, a torre ainda estava de pé, mas quando desabou, foi tomada a decisão de recuperar as obras de arte, relíquias como a coroa de espinhos ou os pregos de Cristo, mas também custódias e outros objectos litúrgicos. "Uma equipa seguiu o padre até chegarmos à sala do tesouro. Isto por si só é excepcional, então admito que sabia que estava a experimentar algo especial. O objectivo era salvar o maior número possível de obras, com muito cuidado. Tínhamos oficiais da polícia de choque a guardar os caminhões, estávamos a carregar tudo.

Salvar a coroa de espinhos foi uma grande coisa que ele lembra com carinho. "Para um crente, salvá-lo das chamas é algo muito forte", confessa.

Antes de concluir, este bombeiro pede para ir além do fogo para uma visão transcendente da própria Igreja: "Você realmente tem que ver nesta catedral que não desabou, a Igreja que permanece de pé apesar do ataque das chamas, não devemos esquecer isto!"