Rod J. Pardberg é um católico holandês que ajuda no Haiti há muitos anos, com a ONG Bureau de Nutrition et Développement (www.bndhaiti.org) e em rede com a Mary's Meals e o seu sistema de refeições para crianças nas escolas.

Ele nunca esquecerá o dia em que conheceu Madre Teresa de Calcutá, e que de alguma forma marcou o seu chamamento: da fé, com organização, para alimentar os necessitados.

"Sou filho de uma família católica na Holanda. Todos os domingos íamos à missa das 11 horas com os nossos pais. A nossa escola era católica, a minha escola, em Amsterdã, era jesuíta. Depois que me casei, fui trabalhar para o Suriname [antiga Guiana Holandesa, no norte do Brasil]. Lá conheci pessoas de muitas culturas e religiões, muitas pessoas da Índia, por exemplo. E isso me fez pensar mais sobre a minha própria fé e também sobre as dificuldades que as pessoas com poucos recursos suportam. O Suriname é rico em matérias-primas: eles têm todos os tipos de metais, a sua economia poderia desenvolver-se muito mais, mas sofre com problemas políticos".

Mais tarde, a sua companhia levou-o ao Haiti, que então, como hoje, era o país mais pobre das Américas. "No Haiti havia muito mais pobreza do que no Suriname. Conheci as Missionárias da Caridade, as irmãs de Madre Teresa. Além do meu trabalho empresarial, também fui cônsul-geral da Holanda no país. As irmãs tinham acabado de chegar ao Haiti no início dos anos 1980. Eu ajudei-as a encontrar financiamento para construir a sua casa de repouso, o seu serviço de chuveiro e abrigo para os pobres, o seu trabalho com crianças, etc.

Um dia, a sua secretária disse-lhe: "Eu tenho Madre Teresa ao telefone". "Achei que poderia ser uma piada dos meus amigos, mas é verdade que ela esteve na Venezuela algum tempo antes e eu li num artigo que ela dizia que rezava pelo Haiti e queria vir. E, de facto, era Madre Teresa!

A freira já estava no Haiti e queria apoiar as suas irmãs no seu estágio inicial no país caribenho. "Estarei aqui durante alguns dias e gostaria de o conhecer, você pode vir ver-me na nossa casa em Porto Príncipe?" disse-lhe ela.

"Foi incrível vê-la; Ela era tão pequena, tão magra e, digamos, tão 'religiosa'! Perguntei se poderíamos fazer alguma coisa para ajudar as irmãs. E ela foi muito clara sobre isso. "Quero as rações militares de biscoito do exército holandês, disse. 'Como é que você sabe disso?' disse eu. Ela era muito orientada para a ação, ela era muito voltada para os negócios", lembra Padberg.

De facto, encomendar as rações militares do exército holandês foi uma excelente ideia. É um alimento durável e bem embalado, que pode suportar o clima húmido e a humidade que cercava as freiras. O Exército armazena-os em grandes quantidades para o caso de haver guerra, mas quando a data de validade se aproxima, é uma pena desperdiçá-los. Para as freiras, era uma forma de ter alimentos de reserva armazenados e acessíveis.

Padberg, sendo cônsul e aproveitando os seus contactos com a Caritas Holland, puxou algumas cordas e, algum tempo depois, chegaram 24 contentores de rações de biscoitos do Exército. Os missionários belgas e holandeses com quem Padberg trabalhou estavam convencidos de que ele tinha uma boa mão para conseguir comida.

Ele também ficou impressionado com a fé do povo haitiano. "Quando eu era criança, na minha cidade havia 5 paróquias católicas e a minha paróquia tinha 5 missas aos domingos. Hoje há apenas uma paróquia, com algumas missas, e geralmente estão meio vazias. Por outro lado, no Haiti, se você chega 15 minutos antes da missa, já é tarde: o templo está cheio e você tem que acompanhar a missa de fora".

Trabalhando com missionários, Padberg descobriu que eles chegam aos lugares mais remotos e inacessíveis, onde celebram os sacramentos e também ajudam a organizar as comunidades. "A minha vida começou a girar em torno da relação entre fé e ajudar as pessoas com quem vivem".

"Há pessoas que não acreditam que o Haiti possa melhorar, mas tenho uma esperança enraizada na fé, e isso inclui otimismo. Há 13 milhões de pessoas a viver no país, e metade delas precisa de ajuda. Nós, com Mary's Meals, acreditamos que uma chave está nas crianças. Nós concentramo-nos em dar comida às crianças na escola. É a melhor maneira de eles irem para a aula, perseverarem e, assim, melhorarem o futuro."

Em qualquer floresta ou colina do Haiti, é fácil ver fileiras de crianças em uniformes escolares indo para a aula. "Mas há 30% das crianças que nunca vão à escola. E outros estão atrasados, anos atrasados, para cursos que não lhes correspondem por idade. Se uma família tem 5 filhos, eles podem enviar o mais velho e, anos depois, outro, e não podem enviar o resto, que ajuda em casa ou no trabalho. Às vezes, eles não podem comprar o uniforme ou o material escolar. Nesse contexto, oferecer comida grátis na escola é um grande incentivo para que todos vão."

"Todo o fundamento das Refeições de Maria é: cuide e cuide do seu próximo. A Bíblia insiste que cuidemos uns dos outros. Sim, o Haiti é um país complicado, mas, se agirmos, ele tem futuro."

A Mary's Meals no Haiti trabalha em 500 centros educacionais, alimentando 175.000 crianças todos os dias letivos. Isto lhes dá nutrição, educação, estabilidade e os mantém longe de gangues criminosas e várias formas de exploração.

A Mary's Meals fornece refeições globalmente a 2,4 milhões de crianças todos os dias letivos. Para fazer isso, faz parceria com organizações locais, grupos de pais e famílias, alimentos locais, etc ...