Não se sabe a sua data de nascimento, mas sabe-se que quando o seu pai morreu, Eduardo era ainda jovem. Dos seus 3 irmãos Eduardo era o mais velho. Era filho de Edgar, mas não era filho da esposa do seu pai. Diz-se que a sua mãe era filha dum militar do norte da Inglaterra.
O seu reinado foi curto de 975 a 978, não houve mudanças consideráveis durante o seu governo. O seu pai tinha brigado com a Igreja, já que fechou inúmeros mosteiros beneditinos. O paganismo crescia lentamente no norte da Inglaterra. Como forma de fazer as pazes com a Igreja, o rei implantou igrejas no norte e reconstruiu alguns mosteiros.
Há muitas hipóteses sobre o seu assassinato, mas está registado que o rei foi morto no Castelo de Cofrer em 978.