Quanto mais os pais valorizam a sua fé e quanto mais a vivem, maior é a sua preocupação em transmiti-la correctamente aos filhos. E o seu sofrimento aumenta quando vêem fervilhar à sua volta não só as seduções do mundo, comuns a todos os tempos, mas também forças muito poderosas (a escola submetida aos ditames políticos, os meios de comunicação, as novas tecnologias) ao serviço de ideologias que procuram perverter as suas almas.

O sociólogo Christian Smith dedicou vinte anos a estudar a vida espiritual de adolescentes e jovens e como ela lhes foi transmitida pelos pais, e não apenas na esfera cristã. Ele escreveu um livro sobre isto com Amy Adamczyk na Oxford University Press: Como os pais passam a religião para a próxima geração.

De todas as influências possíveis, a influência que os pais exercem sobre as convicções e atitudes religiosas dos seus filhos é de longe a maior."

 "Quase toda a responsabilidade humana pela trajetória religiosa dos filhos recai sobre os ombros dos pais".

Baseando-se na "evidência empírica" dos seus anos de pesquisa, Christian aponta que não há congregação religiosa, grupo de jovens, acampamento, catequese, peregrinação ou qualquer outra coisa, que possa moldar a religiosidade dos jovens como os seus pais.

Todas estas influências "podem reforçar a influência dos pais, mas eles não podem fazer quase nada para a superar ou anulá-la". E o que faz a diferença, sublinha, é "a importância (ou não) das crenças e costumes dos pais no seu dia-a-dia: não só aos domingos, mas todos os dias, semanas e anos".

Claro, o sucesso não é garantido, porque em última análise as crianças acabam por decidir sobre as suas próprias vidas. Mas, «salvo em casos excecionais, o que é garantido é que os pais que não estão particularmente comprometidos, atentos e dispostos a transmitir a sua fé terão filhos menos religiosos do que eles, se o tornarem em certa medida».

Que conselho Smith oferece aos pais que desejam melhorar a transmissão da fé aos filhos?

Primeiro: Viver autenticamente a fé

Seja ele mesmo: "Acredite e pratique a sua religião de forma autêntica e fiel. As crianças não são enganadas por performances. Eles veem a realidade. E quando a realidade é autêntica e vivificante, eles podem ser atraídos para experimentar algo semelhante.

Segundo: autoridade, não autoritarismo ou permissividade

Educar na fé é melhor, feito num ambiente de "autoridade", no qual as crianças sabem o que se espera delas e quais são os limites que, em todas as áreas da vida, não devem ultrapassar. Mas, ao mesmo tempo, eles estão cercados pelos seus pais com amor, apoio e atenção.

As alternativas são piores, diz Smith. Um estilo "autoritário", ou seja, rigoroso sem apoio emocional, "deixa às crianças poucas oportunidades de se relacionar, se comprometer e se identificar" com o que lhes deve ser transmitido e, portanto, "dificulta a internalização".

No extremo oposto, o estilo "permissivo", em que os pais são "todos afeto e empatia", transmite aos filhos que o que eles fazem ou deixam de fazer não importa muito, "incluindo tudo o que se refere à religião".

Uma síntese de "autoridade paterna e calor afetivo" nos permite ver que os filhos são exigidos deles pelos seus pais porque os amam, e que, embora suas ações tenham consequências, "essas consequências nunca incluirão a rejeição do amor e do apoio".

Terceiro: falar naturalmente de religião

Os pais que são bem-sucedidos em transmitir a fé aos filhos, explica Smith, "conversam com os filhos durante a semana, como parte normal da vida familiar, sobre religião: no que acreditam, o que praticam, o que significa, o que implica e por que tudo isso importa".

Trata-se de não reduzir a religião a momentos específicos (domingo) ou a um assunto incómodo que só é abordado excepcionalmente. A religião deve ser "algo que somos e algo com o qual nos importamos". Não se trata de falar continuamente sobre religião com as crianças, mas de lhes mostrar que a religião é importante e relevante numa infinidade de circunstâncias e questões.

É aqui, sublinha Christian, que é essencial «ser autenticamente o que és, não decidir de repente começar a dar aulas».

Quando, na pesquisa sociológica correspondente, as pessoas que praticam de alguma forma a religião de seus pais são questionadas sobre a sua fé, a resposta é sempre que a religião era um assunto que se falava com frequência em casa quando eram jovens.

Smith sugere que os pais devem deixar os filhos "explorar e expressar as suas próprias ideias e sentimentos, em qualquer caso, sem deixar que as conversas acabem num vale tudo relativista".

Quarto momento: canalização para internalizar

Uma coisa é as influências não paternas serem menos importantes do que as influências paternas, e outra é que elas sejam irrelevantes. É por isso que eles devem ser "canalizados", e isso significa "empurrar, liderar, introduzir subtilmente as crianças na direção religiosa certa", sem que isto seja controlador, oneroso ou coercitivo: "O objetivo da canalização religiosa é que as crianças personalizem e internalizem a sua fé religiosa e sua identidade de maneira duradoura, para que, quando se aproximam da idade adulta, se vejam como pessoas que acreditam e praticam, e não como crianças que seguem os pais".

Para fazer isso, é bom incorporar outras boas influências, e "pesquisas mostram que entre as influências de canalização mais importantes está a presença de adultos fora da sua família em grupos religiosos que conhecem bem as crianças e podem envolvê-las em conversas sobre assuntos sérios".

Por isso, é importante ligar as crianças ao grupo religioso ou à comunidade paroquial, e encorajar a existência de bons grupos juvenis e integrar-se neles. É ainda mais fundamental prestar atenção aos amigos dos seus filhos e à sua participação em acampamentos ou retiros que lhes permitam "contatos, experiências e modelos" que lhes sirvam para interiorizar a fé e sua vida.

Resumindo...

Para alguns pais, a responsabilidade pela fé dos seus filhos pode ser "esmagadora", reconhece Smith, e alguns podem pensar que socializar religiosamente os filhos pode "levá-los a se rebelar". Além do fato de que pode haver fatores específicos que complicam esta estratégia.

Mas o que "todos os pais podem fazer", conclui ele, é:

- praticar nas suas próprias vidas a fé que desejam que os seus filhos assumam;

- construir relacionamentos com eles baseados em autoridade e afeto;

- orientá-los para relacionamentos e atividades que possam torná-los melhor internalizar a religião;

- reze para que Deus guie os seus filhos para uma vida em torno da Verdade, do Bem e da Beleza.