John Esseff é exorcista há mais de 40 anos e no seu ministério o Sagrado Coração tem sido um apoiante constante.

A Igreja Católica mostra ao mundo há séculos a importância do Sagrado Coração, uma devoção que ajudou milhões de pessoas. Um deles e cujo ministério foi marcado pelo Coração de Jesus foi Monsenhor John Esseff, um dos exorcistas mais antigos dos Estados Unidos, com mais de 40 anos de experiência neste ministério de luta contra o poder de Satanás.

Aos 94 anos, Esseff, um padre da diocese de Scranton que era diretor espiritual de Santa Teresa de Calcutá, tem sido durante décadas um exorcista activo numa época em que até na própria Igreja o poder do diabo era desvalorizado. Mas ele insistiu em alertar sobre a acção do mal no mundo e foi um dos fundadores e presidente do Instituto Papa Leão XIII para a "educação e formação de sacerdotes no santo ministério do exorcismo e libertação".

Este exorcista veterano tem uma relação com o Sagrado Coração de Jesus que vai muito além da devoção, como ele descobriu através de uma impressionante experiência mística que viveu em Roma.

Monsenhor Esseff diz que durante esta estadia em Roma foi visitar duas das principais basílicas de Roma, Santa Maria Maior e São João de Latrão. Neste último ocorreu o evento que marcaria a sua vida sacerdotal.

"Quando entrei na capela do Santíssimo Sacramento em São João Latrão tive a experiência mais avassaladora de oração em toda a minha vida. Fiquei impressionado com a presença, majestade, admiração e poder de Deus", diz ele.

O padre indica que nesta presença caiu de joelhos e se prostrou diante do Santíssimo Sacramento. "A presença incrível de Deus tomou conta de mim, e eu estava a tremer e a chorar. Tudo o que eu podia dizer a Deus era: 'O que queres de mim, Senhor?'"

Naquele momento, Esseff acrescenta, ouviu Deus responder-lhe: "Caridade". "Eu fiquei sem me poder mover. O estado de oração em êxtase durou muito tempo. Depois, levantei-me e subi até ao altar. Tive a mesma experiência da presença de Deus e sabia que era o Senhor Jesus. Chorei e gritei: 'O que queres de mim, Senhor?'", disse o padre.

A resposta de Deus, neste caso foi: "Amor". Mais uma vez, o êxtase durou muito tempo. Levantei-me e tive uma terceira experiência mística. Eu estava deitado "no chão, em oração e o Senhor disse-me: 'Ensina o amor do meu Sagrado Coração'. Um momento depois, ouvi: 'Sabe mais sobre o Papa enterrado nesta capela'."

Monsenhor Esseff tinha a certeza quando esta experiência terminava que faria o que Deus lhe pedia. E ficou atordoado porque tinha chegado à basílica no início da manhã e já passaram várias horas. E decidiu fazer uma visita guiada à basílica e ouviu que o Papa que estava enterrado ali era Leão XIII.

"Eu fiquei e rezei junto ao túmulo. Eu sabia que o Papa Leão XIII tinha abordado muitos problemas sociais relacionados aos pobres e às classes trabalhadoras", disse o padre.

"Em casa, pesquisei e aprendi que o último acto do papado do Papa Leão XIII foi entronizar o mundo inteiro com o Sagrado Coração de Jesus. Entendi então que a devoção ao Sagrado Coração seria uma parte importante do meu sacerdócio. Tornou-se a minha devoção pessoal e a divulguei pelos outros. Eu vim para ver que Jesus deseja ser o rei de todo o mundo e devo promover esta devoção a todos", diz ele convencido. E, evidentemente, o ajudou muito no seu extenso ministério como exorcista.

Por isso, monsenhor Esseff considera que "quando colocamos a imagem de Jesus num lugar de honra e o proclamamos publicamente como Senhor, é um símbolo com o qual mostramos ao mundo inteiro que esta casa está sob o poder do Coração de Jesus. Este reconhecimento do reinado do Coração de Cristo sobre nós não é reservado apenas a famílias, mas está aberto a indivíduos específicos, paróquias, dioceses, comunidades ou instituições. Quando nos consagramos ao Sagrado Coração para viver sob o seu reinado, Ele manifesta o seu poder sobre as nossas famílias e sobre o mundo."

Também reconhecido como autor da espiritualidade, este padre insiste que "o Sagrado Coração de Jesus acende um fogo de amor em cada coração. Se tu tens Jesus, tu tens o seu fogo e este fogo é o Espírito Santo."

Na verdade, Monsenhor Esseff comenta que ele tem entronizado Jesus na prisão vendo transformações incríveis. "Toda a instituição precisa de ser transformada: judicial, asilo, instituições mentais, escolas, toda a sociedade precisa de vivenciar a civilização do amor. Nada deve ser excluído. Cada coração humano foi feito para Jesus e a sua civilização do amor. Estamos todos em Cristo, e não há lugar que não lhe pertença", acrescenta.

Como exorcista, este padre idoso explica que "à medida que a aceitação do pecado aumentou no mundo, a actividade demoníaca também".

"O único que pode superar e vencer Satanás é Jesus. Ele superará o reino do mal com luz. E todo o padre representa Jesus. O diabo não vê o padre, ele vê Jesus", diz este exorcista veterano.