Joseph Malcolm Weinkopf morreu aos 19 anos enquanto dormia, depois de passar a noite na companhia de Jesus no Santíssimo Sacramento.

Em 16 de Janeiro, um estudante de 19 anos do Thomas Aquinas College, na cidade de Santa Paula (Califórnia), morreu enquanto dormia. Ele passou a noite rezando diante do sacrário, algo não incomum, pois costumava passar o tempo com Cristo todos os dias.

Alyssa Murphy conta a sua história no Registo Nacional Católico:

Quando criança, Joseph Malcolm Weinkopf foi um bom irmão. Ele desfrutava das alegrias de uma grande família católica, era o terceiro filho de Mary Kate e Chris Weinkopf, e adorava ser o irmão mais velho de quatro outros.

Embora ele tenha "forjado uma amizade profunda" com o seu irmão e irmã mais velhos, os pais dizem que ele "foi infinitamente criativo ao inventar jogos para jogar com os irmãos mais novos, e o incentivaram enquanto ele subia no ranking" em inúmeros desportos, incluindo beisebol, futebol americano e atletismo.

A trágica notícia da sua morte chegou há alguns dias, mas é uma realidade que Joseph enfrentou vivendo a epilepsia, conforme detalhado pelos pais.

"Joe sempre suportou a sua doença com dignidade, chamando-lhe 'cruz' e aceitando os tratamentos e limitações que ela lhe impunha, mas determinado a não deixar que isso o impedisse de viver a vida ao máximo. Todas as noites ele ia dormir sabendo que tinha uma chance, mesmo que pequena, de não acordar na manhã seguinte."

Uma capela que ele frequentava

E foi este modo intencional de viver que também levou este jovem à capela na noite anterior à sua morte, um lugar onde ele costumava passar tempo com Jesus no tabernáculo.

"Na última noite da sua vida terrena, juntou-se aos amigos para escrever bênçãos da Epifania em cada porta do seu dormitório, cantando canções natalícias com entusiasmo pelo caminho", aproveitando a sua carreira universitária nas salas de aula do Thomas Aquinas College em Santa Paula, Califórnia, onde José nasceu e foi criado.

"Mais tarde, após terminar o seu turno de trabalho no café do campus, foi para a capela, onde rezou diante do sacrário até ao toque de recolher." A família soube "na manhã seguinte da morte de Joe devido a uma convulsão epiléptica."

Segundo os seus pais, foi no campus da Thomas Aquinas University que Joseph começou realmente a prosperar, depois de se matricular na universidade no outono de 2024. À medida que amadureceu fisicamente no campo, fez bons amigos com quem leu os Grandes Livros, cuja leitura faz parte da tradição educacional do Thomas Aquinas College, "valorizando conversas profundas com os colegas e aproveitando todas as aulas, especialmente teologia."

Foi no âmbito da fé católica que "Joe cresceu mais durante o seu tempo na universidade, com missa diária e visitas noturnas à capela do dormitório".

Ele até se desafiou neste inverno, realizando "o exercício espiritual Êxodo 90 e encontrando-se mais próximo de Deus por meio de maior devoção e ascetismo."

Êxodo 90: Apenas para Homens

E foi nesses pequenos actos intencionais que José colocou a sua força no relacionamento mais importante que se pode ter: o relacionamento com Jesus.

"Talvez por isto", refletem os pais, "inspirado pelas leituras das reflexões de Santo Agostinho sobre a morte e a salvação na teologia do segundo ano, ele esforçou-se tanto para fomentar o espírito de entrega que o prepararia para encontrar o seu Senhor."

A família de Joseph reuniu-se num velório para se despedir do seu amado filho e irmão. Em lágrimas, contavam histórias sobre o seu amor insaciável por qualquer tipo de desporto e como ele era "dotado de uma habilidade especial para ouvir e entender os outros."

Treinador de Acólitos

Os seus amigos e familiares recordaram como ela "cantou no coral local de ensino domiciliar, aprendeu a tocar violão e participou em duas produções da Santa Paula Youth Musical Theater Company", além de inúmeras outras lembranças.

A profunda fé deste jovem, fruto de uma família que passava todos os domingos na Igreja Católica de St. Sebastian, onde o jovem Joe "ensinou dezenas de crianças mais novas a servir à Missa no altar."

Que sejamos inspirados a ser tão determinados como José e a reservar tempo todos os dias para Jesus, para que algum dia, quando todos formos chamados para a casa do Senhor, possamos ser "eternamente gratos por esta preparação", assim como os pais deste jovem são hoje.