Bernabé Zapata (1997) é um dos melhores tenistas espanhóis do circuito mundial de ténis. Em 2023, alcançou o 37.º lugar no ranking mundial e representou a Espanha na Taça Davis. Apesar do seu potencial e do impacto que já tem, não tem problemas em falar com os seus pares e com qualquer pessoa que lhe pergunte sobre a sua fé, um elemento central e insubstituível na sua vida.

Este jovem valenciano pertence ao Caminho Neocatecumenal e tem Deus em mente em todas as decisões que toma no dia a dia. Isto foi explicado numa entrevista com Javier Lozano na Revista Missão, na qual ele não deixa nenhum assunto sem abordar. Nele, ele fala sobre como chegou a ser a elite, todo o sofrimento que viveu e como, graças à oração, conseguiu dar sentido à vida... Mas também fala sobre castidade no namoro, a sua relação com o dinheiro ou a maneira como se relaciona com Deus também durante as partidas. Aqui fica a entrevista originalmente publicada na Revista Missão:

É difícil ser católico no mundo do ténis?

Não é estranho para mim declarar-me católico. Os tenistas são respeitosos. Há aqueles que se cruzam ou rezam porque crêem em Deus. No meu caso, sempre declaro abertamente a forma como vivo a fé, que está no Caminho Neocatecumenal, e não tenho vergonha de estar na Igreja. Nunca me senti julgado.

As suas origens são humildes, como tem sido o caminho para a elite?

Há muito tempo, mas olho para trás e vejo um milagre. Nasci numa família cristã e comecei a jogar ténis aos quatro anos, graças ao meu irmão mais velho. Eu melhorei, e meus pais não tinham nenhuma pretensão de que eu fosse atleta, eles agiam como os eventos iam. Quando comecei a destacar-me, tive a sorte de o Sporting Club de Tenis me ter ajudado financeiramente porque os meus pais não podiam pagar nada, nem sequer a escola.

Como foi o salto para a elite?

Aos 17 anos veio a fase mais complicada da minha vida no ténis: um garoto em pleno treino tentando ser profissional sem a garantia de que seria um. Eu estava a perder dinheiro. Meus pais pensaram fazer um empréstimo porque eu estava perto de tentar pagar o meu diploma, mas ainda não consegui. Eles nunca deram importância ao dinheiro e administraram muito bem para que não me afetasse, mas eu disse-lhes que se eles pedissem o empréstimo, eu pararia de jogar. Graças a Deus comecei a entrar em torneios ATP e pude dar-me ao luxo de viajar. Agora vejo que os meus pais gostam muito de me ver jogar, olham-me com orgulho e para mim são um espelho para me olhar.

Por que o sofrimento se destaca como parte indispensável da sua vida?

Desde muito jovem sofri porque vivi situações muito desconfortáveis, como ficar longe da minha família, competir quando não tinha vontade, passar os verões desde muito jovem longe do meu ambiente... E a única maneira de seguir em frente era enfrentar todas as situações. Quando estive na Bélgica, com 14 anos, não podia dizer ao meu pai para vir buscar-me se não quisesse jogar. Quando comecei a viajar, ainda muito jovem, tinha dificuldade em dormir sozinho. Fiquei assustado em hotéis. Dormi com a luz acesa e não descansei bem. Eu gostaria de não ter vivido isto, mas tive que passar por este sofrimento.

Como lidou com isto?

A solidão tem sido a minha cruz, o maior sofrimento que tive na minha vida, especialmente dos 13 aos 21 anos. Foi um sofrimento tão grande que não consegui encontrar uma solução por causa da minha força e era aí que o Senhor estava a agir. Comecei a rezar. Comecei a sentir que, quando ia a um torneio, já não estava sozinho. Estava a começar a vencer e não comemorei sozinho: "O Senhor está comigo". Cheguei ao quarto do hotel e também não me senti sozinho. Estava a agir através desta solidão.

E esta ferida curou?

Imagine que mudança aconteceu na minha vida que Deus transformou essa solidão em algo glorioso, tanto que me acostumei a viajar sozinho e hoje quando tenho que viajar assim O faço feliz.

Isto ajudou-o?

Agradeço a Deus por esse sofrimento, porque graças a ele sou mais paciente, mais calmo e me adapto facilmente às situações. Acho que o sofrimento é bom e necessário porque te faz crescer. É por isso que é importante dar sentido a isto. Mas no meu caso eu não vi isso como uma coisa ruim, isso moldou-me como pessoa.

Fala muito de Deus. O que é que a fé significa para si?

Os meus pais passaram-me isso desde muito cedo. Ainda adolescente entrei para viver a fé numa comunidade do Caminho Neocatecumenal. E esta é uma das coisas pelas quais mais agradeço a Deus: saber que tenho irmãos e irmãs que nos momentos de sofrimento rezam por mim, que estão intercedendo, que me acompanham. Mas há muitas outras maneiras maravilhosas de viver a fé na Igreja. A fé é a minha principal força motriz hoje e tento tomar todas as decisões com base no que Deus quer para a minha vida. Pergunto-lhe: "Senhor, o que tenho que fazer agora?" E Ele mostra-me sinais e o que devo fazer.

Isso é fácil?

É complicado, claro. Desde o momento em que acordo, o diabo está lá a tentar esmagar-me, ele quer que eu caia nas minhas fraquezas. É por isso que é importante colocar Deus em primeiro lugar. Sem Deus tudo isto seria impossível. Porque o diabo tenta me dizer que eu perdi o meu tempo, que sofri muito, etc.

Miriam é a sua esposa há dois anos e, apesar da solidão de que ele falou, ela nunca o acompanhou nas viagens quando namoravam...

Tanto na minha casa como na dela disseram-nos que partilhar a vida e o leito conjugal vem só com o casamento. E isso significava, claro, não viajar juntos durante o namoro.

Um namoro como este ajudou-o?

Tive um namoro muito feliz. Éramos muito amigos antes de namorar e pude descobrir a minha esposa como ela era. Também foi complicado, porque eu não estava nos aniversários dela e até perdi a formatura dela. Mas fomos claros sobre uma coisa: queríamos começar uma família, ter filhos e colocar Deus em primeiro lugar. O noivado é o momento em que o Senhor te confirma se essa é ou não a pessoa para ti. E tudo isso me fortaleceu.

O que recomenda aos jovens?

Convido-vos a viver o namoro na castidade, porque o matrimónio é um sacramento e a sua importância deve ser compreendida. Têm que conhecer muito bem a outra pessoa, saber se tu vais conseguir aceitar as coisas que te incomodam e até amá-la para poder conviver com aquela pessoa. No fim, a vida no casamento é saber superar o egoísmo de viver do jeito que tu queres.

Miriam está a viajar contigo, agora?

Há tempos ela pediu licença e viaja quase toda semana comigo. Foi um presente do Senhor.

Tem filhos?

No momento, não, mas estamos abertos à vida. Ela tem 27 anos e é bem paga pelo seu trabalho.

É fácil ter uma relação saudável com o dinheiro?

É muito difícil. Tu ganhas um dinheiro que não é apropriado para a tua idade, mas é uma relação que tem que ser trabalhada diariamente. Deus quer que sejamos capazes de ganhar dinheiro, mas é verdade que quanto mais ganhamos, mais responsabilidade temos. O dinheiro não é ruim, mas é preciso ter cuidado para não o endeusar.

Conseguiu?

Quando comecei a ganhar dinheiro, vi que o Senhor me estava                                                                                     a chamar para economizar para comprar um apartamento e depois começar uma família. Foi o que fiz desde o primeiro minuto. Quando eu andava com a minha namorada, olhávamos para um apartamento e pensávamos na nossa futura família. E agora moro com minha esposa lá.

Tens um lema que te ajude no dia-a-dia?

Sim, é este: "Sempre humilde e forte com o Senhor". O meu pai contou-me isto há quatro anos, quando ganhei uma partida importante num momento em que eu estava a começar a subir. Guardei isto no meu coração desde então para manter os pés no chão. A humildade deve ser o alicerce de qualquer pessoa, e eu preciso de ser forte com o Senhor porque eu não me levantaria para treinar pelas minhas próprias forças, sozinho. Nestes 10 anos foi por vezes difícil encontrar motivação. Mas preciso disto para não desmoronar, assim como preciso de humildade para me fazer pequeno e aceitar quando as coisas não vão bem.

E alguma passagem das Escrituras?

Mateus 16:24: "Se alguém me quiser seguir, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me." Cheguei a usá-lo no dia do meu casamento. É uma citação que o Senhor me revelou num momento específico da minha vida. Isto ajuda-me a renunciar a todos os ídolos que estão a aparecer e que nos afastam de Deus. Houve um tempo em que eu tinha isto gravado na minha raquete. Esta citação foi-me dada pelo meu Pai Celestial, assim como a anterior me foi dada por meu pai na terra. Ambos me acompanham diariamente.

Há atletas que têm manias e rituais no início dos jogos. Como é que você se concentra?

Quando me levanto, faço a oração das Laudes. Esta é a primeira coisa antes de um jogo. Depois, tenho hábitos muito definidos, tanto em termos de horários como de alimentação ou aquecimento, consoante jogue de manhã ou à tarde.

Você afirma que "o ténis é um desporto de perdedor". Pode-se extrair algo de bom disto?

Quando você começa um torneio as chances de perder são muito altas. O objectivo não é ganhar, mas ser um jogador melhor cada dia. Isto aplica-se à própria vida. Quando você comete um erro, você tem que corrigi-lo para ocasiões futuras e seguir em frente. Toda a derrota é uma aprendizagem para melhorar como pessoa e profissional.

Quantas semanas você passa fora de casa por ano?

Concorro há mais de 10 meses. Mas sempre temos que viajar 3 ou 4 dias antes dos torneios, principalmente se forem fora da Europa. Eu diria que passo cerca de 32 semanas longe de casa.

Numa vida entre hotéis, o que significa a palavra "casa"?

Talvez seja porque viajo tanto que sou tão apaixonado por Valência. Para mim, a palavra casa significa felicidade. É onde eu realmente dou uma pausa em tudo o que é o mundo do ténis.

Para quantos países você viaja por ano?

Para cerca de 20 países. Acho que já visitei 30% dos países do mundo na minha carreira. Em 2023 estive em todos os continentes.

Sente-se abençoado na sua vida?

Eu não tiraria nada do que aconteceu comigo na minha vida. Sinto-me abençoado e grato por tudo o que Deus me deu, e pelos acontecimentos que Ele me envia, porque tenho consciência de que se o Senhor os coloca em mim, é porque Ele quer tirar algo bom deles.

Uma Oração

"Costumo rezar o Pai Nosso durante as partidas, principalmente nos intervalos e trocas de quadra. E nos momentos em que estou a passar por um momento muito difícil, digo o tempo todo: 'Senhor, ajuda-me', não para me livrar daquela situação, mas para me ajudar a lutar naquele momento."