Ferido pelo pecado original, o homem enfrenta três inimigos diariamente: o diabo, o mundo e a carne. E depois da decisão "crítica" de seguir Cristo, logo se descobre que a vida cristã é muito semelhante ao desporto: para aperfeiçoar o jogo tu tens que treinar muito mais do que parecia.

"São as pequenas coisas que, com a graça de Deus, nos levam à vitória".
Seguindo as directrizes de São Francisco de Sales (1567-1622) e da sua Introdução à Vida Devota, o padre Thompson desmonta seis estratégias erradas e propõe as opostas.

1. Não ame a tentação

Parece óbvio, não é? Mas, vamos encarar, mesmo depois de romper com certos pecados, a tentação em relação a eles ainda nos pode fazer sentir bem. Quando uma pessoa tem colocado raiva e raiva longe da sua vida, vangloriar-se do pensamento do que ele diria às pessoas que o fizeram de errado pode lhe dar uma grande sensação de vitória. Um homem que nunca trairia a sua esposa pode sentir-se muito confortável pensando na ideia de fazer uma visita à colega no escritório que olha para ele com bons olhos.
São Francisco de Sales aconselha: "A complacência normalmente serve como uma forma de chegar ao consentimento".

2. Não fique tentado

É uma questão de previsão e honestidade. Primeiro, requer previsão: se eu sei que sempre que falo com essas pessoas na hora do almoço acabamos por falar sobre nojo e fofocas sobre os outros, é minha culpa se eu cair em murmúrios e desonestidade. Ao mesmo tempo, requer honestidade: muitas vezes, quando nos colocamos em situações porque dizemos a nós mesmos que estamos "acima" de certos pecados. Isso pode ser verdade, mas é menos frequente do que gostamos de pensar. Se eu percebi que gosto de certas tentações, tenho que ser honesto em evitar as situações que me levam a elas. É o que é chamado de "evitar a ocasião do pecado".
São Francisco de Sales aconselha: "Acontece, às vezes, que a tentação sozinha é pecado, porque somos a causa disso".

3. Não se preocupe.

A tentação não é pecado (ponto 1) desde que não sejamos a causa da tentação colocando-nos na situação que a gera (ponto 2). Se eu quero algo que não é meu e sinto vontade de o levar comigo quando ninguém me vê, desde que seja um sentimento, ele é deixado sozinho numa tentação irritante. As coisas começam a dar errado quando ficamos histéricos por sermos tentados. Quando perdemos a paz, começamos a acreditar na grande mentira do Tentador que nunca superaremos o sentimento de uma luta difícil... até desistirmos. E quando essa mentira se instala na nossa mente, o próximo passo é a queda.
São Francisco de Sales aconselhou: "Inquietação é o maior mal que pode cair numa alma, fora do pecado".

4. Não escute a tentação

São Francisco de Sales distinguiu entre grandes e pequenas tentações: por exemplo, a tentação de matar alguém e de estar com raiva dele; o de roubar algo e o de o cobiçar; cometer perjúrio e contar uma mentira; o de cometer adultério e o de não manter a visão. Enquanto que contra as grandes tentações temos que lutar com toda a nossa força, com as pequenas tentações São Francisco de Sales diz que a nossa principal tarefa é simplesmente deixá-los passar: livrarmo-nos deles silenciosamente e não os deixar roubar a nossa paz. É o velho truque do elefante rosa: quanto mais tentamos não pensar em elefantes cor-de-rosa, mais eles ocupam a nossa consciência. Quando surgem tentações e você as reconhece como tal, rejeite-as e vá pelo seu caminho, não as dedicando ou apenas pensando mais. Se não, eles tornam-se esmagadores.
São Francisco de Sales aconselhou: "Desprezar, então, esses pequenos ataques... Não faça nada além de simplesmente os afastar, sem os combater ou responder-lhes de qualquer outra forma que não seja com actos de amor a Deus".

5. Não transforme a tentação numa questão de vontade

Quando um homem está a tentar superar um certo pecado na sua vida, ele é muitas vezes desanimado pela sua fraqueza em lutar contra tentações em relação a esse pecado. Muitas vezes, o problema é de perspectiva. Se a minha abordagem para a vida moral é dizer "Vou mostrar a Deus como sou bom não pecando", em vez de "eu amo Deus e, portanto, odeio o pecado e quero dominá-lo porque prejudica a minha relação com Ele", não se surpreenda se Deus me permitir cair: eu pensava que sou o meu próprio salvador. A autoconfiança é uma das principais causas da queda. Quando as tentações vêm, a chave é confiar mais intensamente na graça de Deus, humilhar-se diante dele, e amá-Lo mais.
São Francisco de Sales aconselhou: "Espere a sua libertação mais da bondade e providência de Deus do que da sua indústria e diligência; se você buscar a sua libertação do amor próprio, você tornar-se-á inquieto e aquecido em busca dos meios, como se esse bem dependesse mais de si do que de Deus".

6. Não cale a boca

Talvez uma das verdades mais importantes a lembrar quando se fala de pecado e tentação é que não estamos sozinhos nesta luta. Deus está lá, mas o Maléfico também. O Maléfico não é um conto de bruxas: é real e influencia a sua vida. Embora uma boa parte das tentações venha da desordem em nossas almas, Satanás e espíritos malignos também são intensamente ativos. Um dos maiores perigos é tentar lutar sozinho contra uma inteligência angelical dada ao mal. Discuta as suas lutas com os outros: tenha outras pessoas para explicar, um confessor regular que conhece a sua alma e entende os truques de Satanás. Essa abertura e honestidade são essenciais para superar os pecados que nos levam ao infortúnio.
São Francisco de Sales aconselhou: "O grande remédio contra todas as tentações, grandes e pequenas, é desabafar o coração e comunicar ao nosso director espiritual todas as sugestões, sentimentos e afectos que nos agitam. A primeira condição que o Mal colocado na alma que ele quer seduzir é o silêncio".

"São as pequenas coisas que contam na vida", conclui o Padre Thompson: "Então comece a prestar contas a São Francisco de Sales e a lutar contra as tentações da maneira certa."